『藤沢周平短編集』

英語版 / Gavin Frew 

1976年　立風書房

「時代小説の名手・藤沢周平の傑作短編集」

 

　浪人武士・小黒丹十郎（おぐろたんじゅうろう）は仕官職を就くことを希望し、周旋状を持参し、妻子と供に海坂藩物頭の柘植八郎左衛門（つげはちろうざえもん）を訪ねるが、あいにく柘植は４、５日ほど外出中だった。小黒は、旅籠に泊まって柘植の帰りを待つことにする。

　実際には、新規召抱えはとっくに終わっており、すでに５名ほどが採用になっていた。しかし、小黒の応対をした柘植の妻は、継ぎ当てだらけの小黒一家の着物を見て、憐れみを感じ、宿を紹介し、古着を包んで小黒に渡す。

　数日後、柘植は小黒に面会して、新規召抱えはすでに終わっており、当分新たに人を雇うことはない上、紹介者である人物とは20年前に２度会っただけで私的なつきあいはないことを説明する。小黒の落胆ぶりを見た柘植は、何となく気持ちがすっきりしないのを感じ、小黒の奉公口を探してみることにする。こうして、柘植からの連絡を待つため、そのまま旅籠に泊まる小黒であったが、宿代がなく、大事な刀を売らざるを得ない状況に陥った。

　しばらくして、ようやく待ちわびた柘植から吉報が届く。お上から上意討ちの指示が出たので、小黒を推薦したとのことで、成功すれば七十石の報酬を手にすることができるという。小黒は討手を引き受け、相手である余吾善右衛門（よごぜんざえもん）の家へと急ぐ。

　小黒が余吾の家の門を開け、庭に歩み入ると、玄関の上がり口に余吾が腰をおろしていた。余吾は、武家勤めが嫌になり国へ帰って百姓をやるつもりなので、見逃してほしい、と小黒に頼む。

　余吾の気さくな話しぶりに、小黒も大事な刀を売って宿代を払った話をして、大刀の中身が竹光であるのも見せた。相手の大刀が竹光だと知った途端、余吾は突然自分の刀をつかんで大黒に斬りかかってくるが、小黒の小太刀に胴を深々と斬られる。（『竹光始末』）

 

ジャンル：時代小説